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 タイヤは何でよりによって黒色?!

一般的に、タイヤといえばみんな黒色を思い浮かびます。一体なぜ「タイヤ=黒色」になったのでしょうか? 実はタイヤが最初に開発された1800年代後半には、タイヤは単にゴムの樹脂を固めた形でした。なので白や黄褐色のタイヤもありました。ところが、耐久性があまり良くなかったので使う内にすぐひび割れたりしたのです。 

ところが1912年、初めてブラックカーボンを混合したタイヤが発明され、これがきっかけでタイヤの色が黒色で統一された。このカーボンブラックは、一種の黒色の炭素粉末であり、ゴムにカーボンブラックを混合すると、タイヤの耐久性が飛躍的に上がります。他のゴム製品と比べてみると簡単に分かるように、タイヤは、一般的なゴムとは違い、非常に硬いうえに伸縮性も少ないです。これはカーボンブラックがゴム繊維をしっかり縛って置くためですが、これにて耐久度が一般的に10倍も増加するらしいです。また、カーボンブラックは紫外線を吸収する機能もあるので、太陽の光によるゴムの劣化も最大限遅延させることができる効果があります。 

しかし技術革新に伴い最近ではホワイトカーボンと呼ばれるシリカを素材にしたタイヤが開発された状態です。耐久性だけを見れば、既存のカーボンブラックに比べると若干劣る方です。ですがホワイトカーボンは摩擦抵抗が比較的小さいタイヤを作り出すことができるので、最近のトレンドである低燃費・エコフレンドリーを実現できるという利点があります。また、白だけでなく赤色と青色のタイヤも理論上作ることができ、現にそのようにタイヤを市販するメーカーも現れています。ただし、まだ一般的にまでは普及されていない状態なので、未だに私達は「タイヤ=黒色」だと認識しているのです。けどこの認識も、近い将来は変わるかもしれませんね!

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